王羲之(公元303?D361年)，字逸少，琅琊临沂(今山东临沂县北)人，出生于一个著名的贵族家庭，祖父王正，官尚书郎，父亲王旷，官淮南太守，从父王敦，官太尉，叔父王导，官司徒。故居在夫子庙乌衣巷一带，童年时期的王羲之，口讷而不善言辞，到了青年时期，显出才华，受到了家族长辈的注意，他们希望他长大后能有一番作为。王羲之初人仕途，作秘书郎，与笔墨打交道，在笔情墨意中“游目骋怀”。到了而立之年，征西将军质亮请他作参军，累迁长史，很受信任。庚亮临死前，还上疏朝廷，称羲之“清贫有贵裁”，建议重用。于是，王羲之便升迁宁远将军，并任江州刺史。王羲之以才名世，为政清廉，“朝廷公卿皆爱其才器，频召为诗中、吏部尚书”。可他是一个内心很矛盾的人，既想在政治上有所作为，又对政界的尔虞我诈非常厌恶，所以一次次推辞不就。儒家讲入世，道家讲出世，王羲之是个既有儒家传统、又有道家思想的人，所以入仕而不沉迷仕途，最后官至右军将军，会稽内史，人称“王右军”。他曾数次写信给扬州刺史殷浩，说“国家之安在于内外和”，内外和国家就安定，国家安定人民才安居乐业。他还关心人民疾苦，“开仓赈贷”，“除其烦苛，省其赋役”，在政治上表现出了一定的才干。但他并不热衷于官场，而是对崇山峻岭，茂林修竹，以及与若干志投意合者一起畅叙表现了明显的兴趣。据《晋书》记载，年过半百的王羲之，经历了社会的动乱与为官的种种辛酸，有了摆脱世俗的强烈愿望。他“雅好服食，养性不乐”。从京师初渡浙江，便有终焉之志。会稽山青水秀，名土多居之，谢安未仕时也居住在那里。当时，孙绰、李充、许询、支遁等知名的文人学土都在会稽(绍兴)建有别墅，他们与王羲之志同道合，经常宴集于会稽的兰亭。著名的天下第一行书《兰亭序》，就是在一次聚会时写出的。

 　　在战火四起，相互残杀的年代，王羲之的政治道路是不顺利的。在他53岁任会稽内史时，一个叫王述的人做了他的顶头上司。王羲之在年轻时就看不起王述，而这时王述又借职权处处向王羲之发难，王羲之耻于在其部下供职，本来对仕途就不太热心的他，借机称病辞职，离开会稽郡，隐居金庭。临行前，他来到父母墓前发誓，决心不再从政。此后的几年里，他漫游各地，以山水流云为伴，以访仙问道而逸，以书法创作抒怀，直到59岁去逝。

　　王羲之虽然谢世较早，但因其杰出的书法艺术成就而永彪史册。王羲之7岁时开始学习书法，12岁时看到父亲的床头有一篇书法理论著作《笔论》，便认真地阅读起来。父亲认为他读书法理论著作太早，但他却认为长大再读就太晚了，执意要读。于是父亲就讲给他听。羲之领略了写字的一些道理后，学书大有长进。父亲看他很有写字的兴趣，就把他送到当时著名的女书法家卫夫人门下学习。王羲之后来曾自述其学书的经历：“余少学卫夫人书，将谓大能，及渡江北游名山，比见李斯、曹喜等书，又之许下见钟繇、梁鹄书，又至洛下见蔡邕石经，又于从兄洽处见张昶《华岳碑》，始知学卫夫人书，徒费年月耳。羲之遂改本师，仍于众碑学习焉。”从这段话中，可以看出王羲之学习书法从不满足的精神。虽有家学，虽有老师的指点，但不是师法一家，而是博采历代书家之长，多方面继承传统。这是他在书法方面取得杰出成就的原因之一。

 　　王羲之所以被后人称为书圣，主要是因为他在书法演变过程中作出了卓越的贡献。王羲之生活在一个由隶书转变到楷书的过渡时期，这时虽然楷书已经形成，但用笔和结构都比较粗疏，行、草书的行气还不够连贯。历史需要书法家对楷、行、草话体进行完善和提高。王羲之不辜负历史重任，对前人的楷、行、草书进行了认真的研究，融会古今的笔法，加以发展变化，开创了时代的新风格，形成了新的体貌。由于年代久远，王羲之的真迹今天一幅也没有保存下来，但从后人摹刻的作品仍可看到王羲之所创造的书法风貌。

 　　传为王羲之的书法作品很多，较有代表性的作品有《乐毅论》、《丧乱帖》、《孔侍中帖》、《奉橘帖》、《十七帖》、《姨母帖》、《袁生帖》、《快雪时晴帖》、《寒切帖》、《黄庭经》、《兰亭序》、《长风帖》等。